Казалось, что владение несколькими иностранными языками давно стало обязательным условием для восхождения на папский престол. Эту высокую планку установил понтифик Иоанн Павел II: он изучал 12 иностранных языков, восемь из них знал в совершенстве. Бенедикт XVI свободно владел семью языками, особенно хорошо он знал французский.
Папа Римский Франциск кроме своего родного испанского языка и практически родного итальянского владеет только немецким языком, но сам признает, что немецкий у него довольно слабый. В биографии, опубликованной в Аргентине несколько лет назад, в бытность его архиепископом Буэнос-Айреса, Хорхе Марио Бергольо честно признался: «Я должен сказать, что я использовал [языки] для общения, но теперь это становится все труднее из-за отсутствия практики. Раньше я достаточно хорошо говорил по-французски и мог общаться на немецком. Но вот что вызывало больше всего трудностей – это английский, особенно его фонетика». Понтифик объясняет это «отсутствием музыкального слуха». Что ж, похоже, у переводчиков Ватикана прибавится работы.