Мягко выражаясь, забудьте слово смерть

Ну, не то чтобы умереть. Мы могли бы «отправиться к праотцам», как отправляются в гости, где нас ждет чай с вкусными пирогами. Либо «отойти», как, навеселившись вволю, отходят от стойки бара и уезжают домой, чтобы не «пасть жертвой» лишней рюмки. Но гоните от себя эти мысли! В нашей культуре на тему смерти наложено сильное табу, и поэтому в языке появилось бесчисленное множество синонимов слова «умереть». Некоторые из синонимов, такие как использованные выше мягкие выражения, называются эвфемизмами. Они служат речевыми амортизаторами, помогая нам избежать столкновения с жестокой реальностью.

Мы пользуемся эвфемизмами по разным причинам — чтобы проявить заботу или хотя бы вежливость. Например, говоря об «усопшем» на поминальной службе, священник, скорее всего, скажет «отошел в лучший из миров», а не «сгинул навсегда». И для всех нас слова «покоиться с миром» звучат куда более утешительно, чем «лечь костьми». (Отметим, что существует противоположный по смыслу термин – дисфемизм, то есть грубый или даже оскорбительный способ сказать о чем-либо.)

Но эвфемизмы далеко не всегда употребляются из соображений заботы о чувствах. «Неблагоприятный исход лечения» в медицинском отчете может быть бюрократической попыткой скрыть врачебную ошибку. Или, рассказывая о военных событиях, военный чиновник абстрактно упомянет «сопутствующий ущерб», не уточняя, что погибли мирные жители.

Эвфемизмы напоминают нам, что в процессе коммуникации (помимо всего прочего) есть и свои этические нормы. Эвфемизмы обогащают язык и при разумном использовании помогают не ранить чувства людей. Но в циничных устах эвфемизмы обманывают и вводят в заблуждение. Так, скорее всего, будет и после того, как мы протянем ноги, испустим дух и найдем свой конец.

По материалам grammar.about.com. Бюро переводов Prima Vista, Москва - Челябинск.